Çekirdek yükü aynı zamanda atom numarası olduğu için, periyodik tabloda atomun hemen sol alt köşesinde yazan rakamlar çekirdek yüküdür. Çekirdek yükü, atomda bulunan proton sayısına eşittir. Örneğin, hidrojen atomunda 1 proton vardır bu durumda hidrojenin çekirdek yükü de 1'dir.
Nötronların zaman zaman sayısı değişse de bu durum atom yükünü etkilemez. Bu sebeple çekirdek yükleri her zaman proton sayısına eşit olmaktadır. Atomlardaki çekirdek yüklerini hep proton sayısı belirler.
Protonlar, çekirdeğin tüm yükünü gösterir, böylelikle kendi kimyasal kimliğini tanımlar.
Periyodik cetveldeki gruplarda ise, atom yarıçapı yukarıdan aşağıya doğru inildikçe artar. Aynı grup içinde yukarıdan aşağıya doğru elektron tabaka sayısı artarken çekirdek yükü de artar.
Atom çekirdeği, elektrondan kütlece büyük iki temel parçacıktan; proton ve nötrondan oluşmaktadır. Protonun elektrik yükü 1'dir, nötron ise yüksüz bir parçacıktır. O halde atom çekirdeği pozitif elektrik yüküne sahiptir.
Elementlerin atom yarıçapı taşıdığı enerji katmanı (enerji seviyesi) sayısı arttıkça büyür, çekirdek yükü arttığında ise küçülür.
Bir atomun formal yükünü şu formülle hesaplayabiliriz: FY = DE- [OEÇ - ½(BE)]. FY: Formal yük, DE: Serbest atomdaki değerlik elektron sayısı, OEÇ: moleküldeki atomun yalın elektron çiftlerinin sayısı, BE: moleküldeki atomun etrafındaki bağdaki (ortak) elektronların sayısı.
Bazı yerlerde atomu Rutherford ve ekibinin, bazı yerlerde ise Otto Hahn ve arkadaşlarının atomu ilk defa parçaladığı yazıyor hangisi doğrudur? Otto Hahn gerçek manada atomun parçalanabileceğini (fizyonu) deneysel olarak göstermiştir. Yani atomu ilk parçalayan kişidir.
Çekirdekteki proton (yük) sayısı, elektron sayısına eşittir. Çekirdekteki pozitif yüklerin kütlesi yaklaşık atom kütlesinin yarısına eşittir.
Çekirdeğin çekim gücü proton sayısına bağlı olduğu için proton sayısı değişmediği sürece değişmez.
